Es tracta d'una casa-palau d'estil neoclàssic edificada pel benestant terratinent viticultor Antoni Nicolau; les obres de la qual es varen finalitzar l'any 1834. Es coneix pel nom de Can Nicolau Ric en referència al nom del seu propietari i la seva ostentació. L'increment del preu del vi i dels mercats durant les dècades dels anys 20 i els 30 del segle XIX va motivar l'expansió dels conreus de vins i el sorgiment de grans fortunes dels terratinents, especialment a partir de la crisis de la producció francesa que pati la fil·loxera (1869). J.Antoni Nicolau i Bojons va amassar una important fortuna fins l'arribada de la fil·loxera a terres catalanes. Reuní una important pinacoteca d'autors de l'escola italiana com Carracci, Claudio Coello o Mario de Fiori. Les dependències estaven decorades amb obres d'autors de prestigi com Modest Urgell, Lluís Rigalt o Tamburini. Una de les cambres rep el nom de "el dormitori de la reina" ja que es diu que la reina Isabel II , amiga personal de J. Antoni Nicolau, va fer nit en el seu pas per Martorell. La fil·loxera va malmetre les finances familiars i la primera guerra mundial va agreujar la situació i la família es va vendre part de les col·leccions. Al 1959 a la Feria Internacional del campo , la masia catalana que es va reproduir s'hi podien veure els mobles de Cal Nicolau, cedits pel seu propietari Joan Nicolau.
L'any 1976, Joan Nicolau va vendre la casa a l'Ajuntament de Martorell. El celler es va convertir en sala d'exposicions, la planta baixa s'hi va instal·lar el Club Cine-Foto, al primer pis es varen instal·lar les dependències del jutjat i el segon pis el van compartir l'emissora municipal i l'entitat d'ombres xineses "la Cuca de llum". Actualment és la seu de l'escola Municipal de Música de Martorell.